Обязательной частью любого поединка по сумо являются определённые ритуалы, которые порой занимают гораздо больше времени, чем сам поединок. Некоторые из них являются обязательными, другие же суеверные борцы придумывают сами.
После приглашения специального судьи-зазывалы сумотори поднимаются на помост. Традиционная «форма» борцов — широкие (до 60 см) пояса (маваси) обёрнутые несколько раз вокруг туловища. Как правило, маваси для поединка белого цвета, но правилами не запрещаются пояса другого цвета, лишь бы они были однотонными. Если пояс не принёс удачи (борец проиграл поединок), он обычно уступает место новому.
Волосы сумотори собраны в пучок на макушке. Таким образом борцы отдают дань традиции эпохи и защищают голову от травмы в случае падения. Прическа борца высокого ранга намного пышнее прически борца низших категорий.
После выхода на дохё борец полощет рот водой. Воду в деревянном ковшике ему подносит обычно боец, победивший в предыдущем поединке. Этот ритуал является символом очищения от дурных мыслей. Воду может принести и другой сумотори, но только не проигравший в предыдущем поединке – это плохая примета.
Другим важным ритуалом является разбрасывание соли, которая в Японии является символом чистоты. Эта процедура может повторяться несколько раз. Бросая соль, борец также демонстрирует намерение бороться честно, настраивается на поединок и изгоняет злых духов. Соль выполняет и другую функцию: предотвращает попадание инфекции в рану при травме. Каждый борец выполняет этот ритуал по-разному: кто-то разбрасывает соль небольшими щепотками, а кто-то пригоршнями.
На крупном турнире суматори расходуют несколько сот кг соли. Интересно, что после Второй мировой войны, когда в Японии наблюдался дефицит соли, духов изгоняли песком, но затем традиция вернулась.
Каждый спортсмен на поединок настраивается по-разному. Некоторые хлещут себя ладонями по щекам или телу, другие хлопают в ладоши или исполняют ритуальный танец. Словом, у каждого свои методы. Перед началом поединка борец обязательно должен стать в особую позицию и коснуться обеими руками поверхности площадки.
После того, как один из соперников повержен, гёдзи (судья на арене) протягивает специальный веер – гумбай — в восточную или западную сторону. Дело в том, что каждый из бойцов представляет именно две эти стороны света. Затем он произносит имя победившего борца и указывает веером уже в его сторону. После этого победитель принимает деревянный ковш, в котором поднесёт воду следующему участнику соревнований.